Lire un blason : couleurs, métaux et figures

Les teintes d'un blason s'appellent des émaux. Il y a deux métaux : l'or (jaune) et l'argent (blanc). Il y a cinq couleurs principales, avec leurs noms anciens : gueules (rouge), azur (bleu), sinople (vert), sable (noir) et pourpre. S'y ajoutent les fourrures, l'hermine et le vair, qui sont des motifs.

Une règle guide presque tous les blasons : on ne pose pas métal sur métal, ni couleur sur couleur. Un léopard d'or sur fond de gueules se voit de loin ; un léopard rouge sur fond bleu se distinguerait mal. C'est pour cela que les mêmes associations reviennent sans cesse, comme l'or sur gueules des armes de Coutances ou l'argent sur azur du lynx de Valognes.

La droite et la gauche d'un blason se lisent du point de vue de celui qui porte l'écu, comme s'il le tenait devant lui : la dextre est donc à gauche pour celui qui regarde, la senestre à droite. Une figure « contournée » regarde vers la senestre, à l'inverse de la position normale. Le bar de Barfleur est contourné ; des deux saumons du Mont-Saint-Michel, seul celui du haut l'est.

Un écu peut être divisé en plusieurs champs. Parti : coupé verticalement en deux. Coupé : horizontalement. Tranché et taillé : en diagonale, dans un sens ou dans l'autre. Écartelé : en quatre quartiers.

La Manche en offre de bons exemples. Flamanville porte un écu coupé, dont le haut reprend les armes des Bazan, marquis de Flamanville, et le bas celles des Sesmaisons, leurs successeurs depuis 1820. Quettehou porte un écu taillé, avec l'église du lieu d'un côté et un chaudron de l'autre. Agon-Coutainville a un écartelé, dont un quartier montre une voile, des mouettes et la mer, et un autre une tête de cheval, un club de golf et une raquette de tennis.

Les pièces sont des bandes géométriques : le chef occupe le haut de l'écu, la fasce le traverse horizontalement, la bande en diagonale, le pal verticalement ; la croix et le chevron complètent la liste. Le blason de Coutances a un chef de gueules chargé d'un léopard d'or, au-dessus de trois colonnes d'argent. Pirou porte une bande d'argent entre deux cotices, des bandes plus fines.

Les meubles sont toutes les autres figures : animaux, objets, bâtiments, astres. Une tour d'argent « maçonnée de sable » a ses joints de pierre dessinés en noir, comme à Saint-Hilaire-du-Harcouët. Une figure « armée » ou « lampassée » d'un autre émail a les griffes ou la langue de cet émail. Les nombres et la disposition se précisent aussi : les trois coquilles d'or de Bréhal sont « ordonnées 2 et 1 », deux en haut et une en bas.

Les figures qui reviennent le plus souvent dans la Manche, léopards, poissons, églises et armes de familles, sont présentées dans le guide des symboles des blasons de la Manche. Les blasons disponibles en affiche sont réunis dans la collection des blasons.