Léopards, poissons, licorne : les symboles des blasons de la Manche

Le léopard d'or sur fond de gueules est la figure la plus répandue : il rappelle les armes de la Normandie. On le trouve dans le chef de Coutances, de Picauville, de Bricqueville-sur-Mer et de Saint-Gilles, en bas de l'écu de Sainte-Mère-Église, accompagné de fleurs de lys à Bréhal. Saint-Vaast-la-Hougue et Montmartin-sur-Mer en ont deux, Agon-Coutainville trois. Le léopard héraldique est un lion représenté de profil, la tête de face.

On appelle armes parlantes celles qui font écho au nom de la commune. Le plus bel exemple est Barfleur : un bar surmonté d'une fleur de lys, un rébus qui se lit « bar-fleur ». Pontorson porte un pont de trois arches sur une rivière, Lessay une essette, petite hache de charpentier, d'or sur fond de sable, et Périers un poirier fruité de gueules.

À Quettehou, le jeu est plus savant : le chaudron du blason renvoie au nom de la ville, attesté sous la forme Ketelhou au XIIIe siècle, qui contient le nom scandinave Ketill, « chaudron ».

Les deux saumons d'argent du Mont-Saint-Michel nagent entre des fasces ondées qui figurent les eaux de la baie. À Avranches, le poisson couché au-dessus de la porte de ville est un dauphin, qu'on a interprété comme une allusion à la mer toute proche et aux eaux poissonneuses de l'estuaire de la Sée. Saint-Sauveur-le-Vicomte aligne six bars d'or autour d'un château, sur deux fasces empruntées à la famille de Harcourt.

D'autres blasons regardent la côte : un phare sur son rocher à Gouville-sur-Mer, à côté de trois coqs en girouette ; une voile latine et des mouettes à Agon-Coutainville ; un drakkar à voile chargée d'un léopard à Sainte-Marie-du-Mont.

Le blason de Saint-Lô porte une licorne d'argent sur fond de gueules : elle symbolise la pureté de la Vierge Marie, à laquelle la ville fut consacrée. Les fleurs de lys ont été accordées par Louis XI pour remercier Saint-Lô de sa fidélité à la couronne.

Valognes a un lynx courant d'argent, sous deux épis de blé d'or passés en sautoir. Condé-sur-Vire montre une rivière, un bœuf furieux et une cane à lait, dessinés au trait. Le cheval mariné de Donville-les-Bains, mi-cheval, mi-poisson, est visible sur le fronton de l'ancienne mairie.

Plusieurs communes ont mis leur église dans leur blason : Sainte-Mère-Église, dont l'église est surmontée de deux parachutes depuis 1944 (voir le Débarquement dans la Manche), Quettehou, Yquelon, Saint-Pierre-Église dont l'écu montre aussi une croix renversée et deux clefs, attributs de saint Pierre.

Les villes anciennement fortifiées ont choisi leurs portes et leurs tours : la porte entre deux tours d'Avranches, qui renvoie à son passé de place forte, la porte de Saint-James flanquée de deux tours inégales, la tour de Saint-Hilaire-du-Harcouët sous trois étoiles. On trouve aussi des coquilles à Saint-James, à Bréhal ou à Ducey-Les Chéris.

Beaucoup de communes ont repris les armes de la famille qui tenait le lieu. Hambye et La Haye-Pesnel portent le même écu, d'or à deux fasces d'azur et neuf merlettes de gueules : celui des Paynel, seigneurs de La Haye-Pesnel et de la baronnie de Hambye. Ducey a repris les armes de la famille de Montgomery, Martinvast celles de la famille Le Fort. À Barneville-Carteret, la tour rappelle l'église de Barneville et les fusées la famille de Carteret, établie surtout à Jersey.

Granville a une histoire à part : son bras armé d'une épée, sortant d'une nuée, date de 1487, quand Charles VIII lui accorda des armes. Les trois étoiles d'origine figuraient la nuit du 8 novembre 1442 où Louis d'Estouteville reprit la ville aux Anglais ; en 1697, un soleil les a remplacées.