Les tours de Saint-Vaast-la-Hougue et de Tatihou, sentinelles de Vauban

Sur la côte est du Nord-Cotentin, Saint-Vaast-la-Hougue regarde vers la baie de Seine et l’île Tatihou. Deux tours rondes et massives s’y font face, l’une sur la presqu’île de la Hougue, l’autre sur l’île. Elles sont le cœur d’un patrimoine qui dépasse largement la Normandie.

Protéger le mouillage

La rade de la Hougue offre un mouillage abrité, précieux et donc exposé. À partir de 1694, on élève deux tours pour le défendre : celle du fort de la Hougue et celle de Tatihou, qui se répondent et croisent leurs feux sur le plan d’eau. Elles s’inscrivent dans le grand programme de fortification des côtes mené sous Louis XIV, à l’époque de Vauban.

Depuis 2008, elles font partie des sites des fortifications de Vauban inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, aux côtés de citadelles bien plus célèbres. Leur silhouette basse et trapue, faite pour encaisser les boulets, n’a pas changé.

Tatihou, l’île aux usages successifs

L’île a eu plusieurs vies. À partir de 1721, elle accueille un lazaret, où l’on isolait les équipages et les marchandises suspects d’apporter des épidémies. Elle abrite aujourd’hui un musée maritime, des jardins et une réserve ornithologique. On y accède à pied à marée basse ou par un bateau amphibie.

Dans le bourg

La chapelle des Marins conserve l’abside romane de l’ancienne église paroissiale, démolie en 1864. La nouvelle église Saint-Vaast, ouverte au culte en 1861, a un chœur néogothique mais pas de clocher. Au bout de la jetée, le feu mis en service en 1865 se dresse sur une tourelle métallique octogonale : le port reste le centre de la vie locale.

Le plan du bourg, avec la presqu’île et le port, est sur la page de Saint-Vaast-la-Hougue. Les autres ouvrages défensifs de la Manche, des forts de la rade de Cherbourg aux redoutes du littoral, sont réunis dans le thème Forts et fortifications.