Coutances : trois colonnes, un léopard et une cathédrale

Coutances occupe un promontoire rocheux au-dessus de la Soulles, à 12 km de la côte. Sa cathédrale en marque le point haut. Ancien chef-lieu des Unelles, la cité s’est appelée Cosedia, puis Constantia. Son blason, attesté dès le XVIe siècle, est l’un des plus faciles à reconnaître de la Manche.

Lire le blason

Le blasonnement est le suivant : « d’azur à trois colonnes d’argent rangées en fasce, au chef de gueules chargé d’un léopard d’or ». Sur un fond bleu, trois colonnes blanches alignées. En haut, une bande rouge, le « chef », porte un léopard jaune. Le vocabulaire (azur, gueules, chef, fasce) est expliqué dans le guide Lire un blason.

Les colonnes ne sont pas l’aqueduc

Coutances possédait un aqueduc médiéval, dont subsistent trois arches gothiques du XIIIe siècle. On en déduit souvent que les colonnes du blason le représentent. C’est une erreur : l’aqueduc comptait seize arches, et les colonnes évoquent la constance, un jeu de sens avec Constantia, l’ancien nom de la ville.

Le léopard d’or sur fond rouge, lui, rappelle les armes traditionnelles de la Normandie. On le retrouve sur de nombreux blasons de communes normandes, souvent dans un chef ou une champagne : c’est une façon de dire son appartenance au duché.

La cathédrale

La cathédrale Notre-Dame est un édifice gothique des XIe au XIIIe siècles. Sa construction, menée par l’évêque Hugues de Morville, a conservé une partie de la structure de la cathédrale romane de Geoffroy de Montbray. Sa tour-lanterne octogonale, ses vitraux des XIIIe au XVIe siècles et son buffet d’orgues venu de l’abbaye de Savigny en font l’un des grands monuments de Normandie. Elle est classée monument historique depuis 1862.

Autres époques

Le Jardin des Plantes a été aménagé entre 1852 et 1855 grâce au legs de Quesnel-Morinière. La halle aux poissons, rebâtie en 1951 après les destructions de la guerre, est couverte d’un mince voile de béton de forme légèrement ovoïde, une audace d’ingénieur de l’après-guerre. Et chaque printemps, la ville accueille le festival Jazz sous les pommiers.

Le blason, le plan et l’affiche du chevet de la cathédrale sont sur la page de Coutances, et le territoire alentour sur la page Coutançais.